תופעת הקשקשת היא למעשה תערובת של תאי עור מתים (קרטין) הנושרים מעור הקרקפת. הנשירה היא אמנם תהליך טבעי המתרחש בכל עת כחלק מתחלופת תאי העור, אבל כאשר חלה התגברות בהפרשת חומצת החלב, הנשירה מואצת והקשקשת נעשית גלויה לעין. הקשקשת, למעשה, היא תוצאה של הפרשה עודפת בחומצת החלב, אשר בעקבות מצבי סטרס וחילופי מזג אוויר, משתנה הרכבה והיא מתייבשת על העור בצורה של קשקשים.

בדומה לתאי עור המתחלפים מדי תקופה, גם השיער צומח מתוך זקיק השיער בתהליך מחזורי של צמיחה ונשירה. אצל גברים התקרחות או נשירת שיער זה דבר העובר בגנים בדרך כלל. אצל נשים הסיבות שונות ומגוונות